Lire les cases d’un manga : ordre, bulles et onomatopées

Le japonais s’écrit traditionnellement en colonnes verticales, de droite à gauche, et les livres sont reliés à droite. Le manga suit le livre. VIZ, l’un des plus grands éditeurs de manga en anglais, le résume simplement : commencez par la « fin » du livre, qui est en réalité le début du manga.

1. Ouvrez le livre avec le dos à votre droite.
2. Commencez par la case en haut à droite de la page de droite.
3. Lisez la rangée vers la gauche.
4. Descendez à la rangée suivante et reprenez à son bord droit.
5. Une fois la page de droite terminée, passez à la page de gauche.

Sur chaque rangée, le regard trace un Z inversé. Si cela vous déroute, posez un doigt sur le coin supérieur droit de chaque nouvelle page pendant le premier chapitre. La plupart des lecteurs n’y pensent plus au bout de quelques volumes.

Les comics américains, la bande dessinée européenne et la plupart des webtoons se lisent de gauche à droite. Certaines anciennes éditions anglaises de manga étaient inversées en miroir pour suivre ce sens. C’est pourquoi un personnage peut être gaucher dans une édition et droitier dans une autre. Depuis le début des années 2000, la plupart des éditions anglaises officielles gardent le sens original, de droite à gauche. Beaucoup impriment un court guide de lecture sur la dernière page.

Konyomi dessine aujourd’hui ses chapitres de gauche à droite. Son lecteur affiche les pages les unes sous les autres : vous faites défiler le chapitre vers le bas et lisez chaque rangée de gauche à droite.

Les difficultés commencent quand une case est plus haute que ses voisines. Une règle résout la plupart des cas : terminez la colonne où vous êtes avant de franchir une large gouttière. Les gouttières sont les espaces blancs entre les cases. Une gouttière qui traverse toute la largeur de la page ferme une bande. Les gouttières plus étroites séparent seulement les cases à l’intérieur de cette bande.

• Une case haute à droite : lisez-la, puis les cases empilées à sa gauche, de haut en bas.
• Une case haute à gauche : lisez d’abord les cases empilées à droite, de haut en bas, puis la case haute.
• Une case sans bordure : rattachez-la à la bande qu’elle chevauche. Les artistes s’en servent souvent pour un sentiment ou une pause.
• Un personnage qui déborde de sa case : il appartient à la case où son corps commence. Le débordement ajoute de la force. Il ne change pas l’ordre.
• Une double page : lisez-la comme une seule case immense. Les bulles vont toujours de droite à gauche.

Si vous hésitez encore, suivez les bulles. Les artistes les placent pour guider l’œil dans l’ordre voulu, et l’appendice d’une bulle pointe souvent vers la case suivante.

Dans une même case, le sens ne change pas : la droite avant la gauche, le haut avant le bas. Quand les deux règles se contredisent, la hauteur l’emporte en général. Une bulle nettement plus haute se lit en premier, même si elle est plus à gauche.

• L’appendice pointe vers la personne qui parle. Une bulle sans appendice, au contour en dents de scie, est souvent une voix hors champ ou un cri.
• Les bulles en nuage ou reliées par de petits ronds sont des pensées.
• Les cartouches rectangulaires portent la narration ou des légendes.
• Des bulles qui se touchent appartiennent à un même personnage qui marque une pause entre deux phrases. Lisez-les dans l’ordre avant de passer au personnage suivant.
• Le texte hors des bulles, souvent petit et manuscrit, est un aparté : un marmonnement, un commentaire glissé en passant ou une note du traducteur.

Les bulles japonaises sont hautes et étroites, car le japonais s’écrit en colonnes verticales. Dans les éditions traduites, le texte court à l’horizontale dans ces mêmes bulles hautes. C’est pourquoi le lettrage des mangas en anglais passe souvent à la ligne après un ou deux mots.

Les effets sonores, souvent appelés SFX, sont dessinés dans l’image en kana japonais. Ils font partie du dessin. Les traducteurs les traitent donc de trois façons : ils les remplacent par un lettrage traduit, ajoutent une petite traduction à côté de l’original, ou les laissent tels quels et les listent dans un glossaire en fin de volume.

Le japonais emploie aussi beaucoup de mots mimétiques, qui décrivent un état plutôt qu’un son. Une pièce silencieuse peut porter un grand « shiin » pour le silence. Un personnage menaçant peut être entouré de « gogogo ». Lisez-les comme une ambiance, pas comme un bruit. Ils n’interrompent pas l’ordre de lecture des bulles. Lisez-les quand votre regard passe dessus.

Une fois l’ordre devenu automatique, observez comment la page gère le temps. Une page de manga est construite pour être lue à un certain rythme.

L’ordre de lecture compte encore plus quand vous créez une page. Essayez une mise en page dans le créateur de planches gratuit. Il numérote les cases pour une lecture de droite à gauche ou de gauche à droite. Vous voyez ainsi si une case haute tombe là où vous l’attendez. Écrivez ensuite la page dans l’éditeur de scénario (en anglais).

Vous avez déjà une histoire écrite ? Du texte au manga (en anglais) explique comment Konyomi prévoit pour vous les cases et les bulles d’un récit, dans l’ordre de lecture.